ABSTRACT Croceous glands are visible structures defined by their rounded shape and yellowish color. They have great taxonomic importance, being used to delimit the Timutua section, one of the 14 sections of the subgenera Polygala, genera Polygala, the most representative of the family Polygalaceae, with about 120 species recorded in Brazil. However, detailed information about the nature of croceous glands is still missing. Thus, this study aimed to characterize the origin, structure, and function of the croceous glands in the floral structures, fruits, leaf blades, and stems of Polygala adenophora. Samples of P. adenophora at different developmental stages (flower buds, fully developed flowers and fruits), as well as stems, and leaves collected from the 1st, 3rd, 6th, and 9th nodes were obtained from a coastal area in Pará state, Brazil. The samples were fixed in FAA50 or buffered neutral formalin and submitted to light microscopy and scanning electron microscopy. Histochemical tests were carried out for lipophilic and hydrophilic compounds. Our results showed that the croceous glands are secretory cavities and ducts of schizolysigenous origin, present since the beginning of the development of vegetative and reproductive organs. The cavities and ducts produce a lipophilic compound consisting of essential oils and lipids. We hypothesize that this exudate possibly has a protective function, acting against pathogen and herbivore attacks.

RESUMO Glândulas cróceas são estruturas visíveis, definidas por seu formato arredondado e coloração amarelada. Elas possuem grande importância taxonômica, sendo utilizadas para delimitar a seção Timutua, uma das 14 seções do subgênero Polygala, pertencente ao gênero Polygala, o mais representativo da família Polygalaceae, com cerca de 120 espécies registradas para o Brasil. Porém, as glândulas cróceas ainda carecem de informações mais detalhadas sobre sua natureza. Dessa forma, o presente estudo caracterizou a distribuição, estrutura e histoquímica das glândulas cróceas nos órgãos reprodutivos e vegetativos aéreos de Polygala adenophora. Amostras de P. adenophora em diferentes estágios de desenvolvimento (botões florais, flores totalmente desenvolvidas e frutos), assim como caule e folhas extraídas dos 1º, 3º, 6º e 9º nós, foram obtidas em uma área costeira no estado do Pará, Brasil. As amostras foram fixadas em FAA50 ou formalina neutra tamponada e submetidas a microscopia de luz e microscopia eletrônica de varredura. Foram realizados testes histoquímicos para substâncias lipofílicas e hidrofílicas. Os resultados mostraram que as glândulas cróceas são formadas por cavidades e ductos secretores, com formação de origem esquizolisígena, presentes desde o início do desenvolvimento dos órgãos vegetativos e reprodutivos. As cavidades e ductos secretam uma substância de natureza lipofílica, composta por óleos essenciais e lipídios. Hipotetizamos que esse exsudato possivelmente tenha uma função protetiva, atuando contra ataques de patógenos e herbívoros.